Volgende week hoop ik onverwacht naar Deir al-Muharraq (“Het Verbrande Klooster”) in de provincie Asyut te gaan voor een conferentie van de St. Marcus Stichting, een stichting die zich richt op de bestudering van het koptisch christendom. Onder de sprekers op de conferentie zijn zowel koptisch-orthodoxe bischoppen als internationaal vermaarde geleerden, onder meer uit Nederland. Zelf vernam ik eerst eergisteren van de conferentie, maar vanmorgen kon ik de inschrijving rondmaken door bij de koptisch-orthodoxe kathedraal bij ons in de wijk contant te gaan betalen. Hopelijk wordt het een goede gelegenheid om nog weer eens op een andere manier kennis te maken met het Egyptische christendom—het is goed om ook figuurlijk zo nu en dan over de muur van ons presbyteriaanse seminarie te kijken.

Deir al-Muharraq zelf is overigens niet nieuw voor mij. Vier van onze studenten zijn afkomstig uit het dorp Saraqna en toen ik daar eind 2010 op bezoek was, hebben twee van hen mij ook meegenomen naar het klooster. In tegenstelling tot wat de naam zou kunnen doen vermoeden is het een levendig en welverzorgd gebeuren. Als voorproefje hierbij enkele foto’s van toen: