“Stad van de Vrede” (medinat as-salaam) is een voorstad van Caïro, in een gebied dat vroeger woestijn was. In de straat waar één van de studenten van ons seminarie woont, wordt nog gebouwd.

Hoewel ongeplaveid en onaf heeft de straat toch wel wat sfeer en zelfs wat groen.

Er wordt hier op Opper-Egyptische wijze gewoond: een familie bezit een heel huis met daarin appartementen voor elk gezin en een kamer op de begane grond als centrale ontmoetingsplaats. Zo maak ik bij een bezoek aan de student meteen kennis met zijn neefje, dat mij weer kennis laat maken met de kuikentjes.

Wanneer de zon onder is en daarmee de ergste hitte verdwenen, stelt de student tot mijn verbazing voor naar Iskandriya te gaan. Iskandriya is de Arabische naam voor Alexandrië, de grote kuststad ruim tweehonderd kilometer verderop. Maar hij legt het uit: hier in de voorstad is het de naam van het lokale winkelgebied: Alexandrium Shopping Centrum, het kloppend hart van Stad van de Vrede.

Vreemde vrouwen fotograferen ligt in Egypte vrij gevoelig, maar deze dames vragen zelf om een foto.

Een Amerikaanse collega, docent theologisch Engels, is deze dag ook van de partij.

De eenbenige verkoper is leniger dan menig tweevoeter: hij staat op zijn tafel met koopwaar maar springt er handig vanaf om klanten te helpen en mij dankbaar voor de foto zijn kettinkje aan te bieden. Wanneer ik ondanks zijn aandringen vriendelijk bedank, klimpt hij behendig weer op de tafel.

Een bezoek aan het lokale Alexandrium Shopping Center is een sociaal uitstapje: enkele andere bewoners van het familiehuis zijn ook van de partij.